Set your business free
IFS Industrial and Financial Systems levererar kundunika systemlösningar, det som en gång i tiden kallades administrativa system. 1983 var de fem studiekamrater från I-linjen i Linköping som arbetade med sanering av Barsebäcks kärnkraftverk. De diskuterade vad de skulle göra efter examen. Valet stod mellan att starta ett dataföretag eller köpa en Swan segelbåt och köra charter i Väst-Indien. Det blev ett dataföretag. (Några år senare konstaterade en av grundarna att “nu kan jag köpa en Swan också”.)
Då utlästes IFS: Integrerad Företagsservice. Jag kände dem redan då jag hade anlitat dem som “konsulter” under mitt sista år på Luxor Datorer, men nu var jag Vd för Arnek Annonsbyrå i Linköping. Mitt första uppdrag var att skriva deras första företagspresentaion. Den inleddes med ett passande citat av gurun inom lateralt tänkande, Edward de Bono: “Att förverkliga en idé är viktigare än att ha idén till att börja med”. Sedan följde det ena äventyret efter det andra. Företaget växte från 10 personer till över 1 000, etablerade sig på nya marknader, från Polen till Brasilien. Företag köptes. Klasskamrater från I-linjen anställdes för att ta hand om expansionen “är det någon som vill åka till Japan”. Så småningom ändrade vi betydelsen av IFS till Industrial & Financial Systems, vilket de fortfarande heter, 30 år senare. Vi tog fram en ny logotype som signalerade “Uppåt. Framåt”.
Ganska snart insåg vi att målgruppen var lite väl smal och kompletterade med system för material- och produkthantering (MPS). Det ena gav de andra och efter ca fem år kunde IFS erbjuda ett system för ett tillverkningsföretags alla processer, ett så kallat ERP-system (Enterprice Resource Planning). I stället för att nöja sig med Norden gav sig IFS ut på världsmarknaden och fick nya, större och betydligt starkare konkurrenter i form av IBM, Oracle och SAP. Att slåss på deras villkor var dömt att misslyckas, alltså tog vi till den klassiska “David mot Goliat”-strategin; utmanaren som är mer flexibel, smartare, snabbare, trendigare, mer sympatisk – ja, till och med roligare att ha med att göra än de gamla, trögrörliga jättarna.
Kundlöftet blev “Set your business free.” I stället för att låsa in kunderna i rigida system, hjälpte IFS sina kunder att driva sin verksamhet utan att behöva oroa sig för att datorsystemen inte hängde med. Och i stället för vara en “mädchen für alle” begränsade vi målgruppen till processintensiva verksamheter där IT-stödet är en överlevnadsfråga, till exempel el- och oljeproduktion, mobiltelefoni och pappersbruk. Den positionen har IFS nytta av idag när i stort sett varje företag står och faller med sitt IT-stöd, inte minst inom e-handeln.
Efter 14 år, där jag hade varit både strateg, kreatör, styrelseledamot och ägare, skildes våra vägare. Det sista jag gjorde var att 1997 utarbeta prospektet inför deras introduktion på Stockholmsbörsen. På 14 år hade IFS växt från ett kompisgäng, med huvudkontor i den blivande koncernchefens kök, till ett multinationellt företag med ca 2 500 anställda och lika många miljoner i omsättning. Idag (mars 2024) har IFS 5 500 anställda i 80 länder och en omsättning på över en miljard Euro. En fantastisk saga som är alldeles sann.
P.S. Under de 14 åren samarbetet varade finns det vissa saker jag minns bättre än andra (även om det finns fler sinnesutvidgande anekdoter än vad som ryms här), till exempel när jag och IFS’ Vd diskuterade företagets profilering. Vi kom fram till att det snarare var amerikansk fotboll än en Irländsk hed. En kombination av styrka och strategi som dessutom appelerade till studerande på tekniska högskolor, IFS’ rekryteringsbas. Dagen efter ringde jag Bengt (Vd:n) och berättade att han just hade köpt ett amerikanskt fotbollslag – Göteborg Giants som döptes om till IFS Giants och kläddes i IFS’ (dåvarande) färger: lila och gult. Idag är IFS sponsor till skidskytte vilket nog är ett tecken på att de inte är lika utmanande längre. D.S.
I fem år utlästes IFS som Integrerad Företagsservice, ett namn som kunde användas på valfri verksamhet, vilket antagligen var vad grundarna avsåg i sin studentkorridor innan de hade bestämt sig för vad de skulle hitta på. Eftersom IFS hade börjat bli känt på markanden bad de mig att hitta på en ny betydelse. Resultatet blev Industrial & Financial System som var en mer tydlig beskrivning av företagets verksamhet. Samtidigt fick de ett nytt profilprogram med en ny logotyp. Fetare bokstäver, en lutning som signalerade uppåt och framåt. På alla trycksaker, visitkort, brevpapper, faktablad m m, placerades logotypen kant-i-kant med pappret, uppe till höger, så att den var på väg ut ur pappret. Små finesser som kanske ger undermedvetna budskap – vad vet jag?
Hur kommunicerar men en position med hjälp av enbart bilder? Lätt. Det är bara att använda sig av 1900-talets mest kända ikoner. Alla förstod naturligtvis att IFS konkurrenter krävde att användarna anpassade sig efter systemet medan IFS kapade bojorna och erbjöd frihet för användarna hur deras system skulle användas. Idag (mars 2024) omsätter IFS över en miljard Euro och har ca 5 500 anställda i 80 länder. En avgörande faktor har varit att positionen har varit lätt att förstå; för kunder, konkurrenter (sorry, den positionen är upptagen), investerare och, inte minst, av personal och i samband med rekrytering. Vem vill inte kämpa för frihet?
